2023年8月24日，星期四，在墨西哥城以东的旧金山特佩亚卡克的温室里，加西亚的家庭成员，Mayeli(左)，Araceli和Galdina，用油漆刷从仙人掌垫上轻轻地刮掉被称为Dactylopius球菌的微小雌性昆虫。加西亚家族保留了老式胭脂虫染料的生产方式，这是一种强烈的天然红色色素，来自于含有胭脂虫酸的微小雌性昆虫的破碎身体。(图片来源:EDUARDO VERDUGO /美联社)

旧金山特佩亚卡克，墨西哥——墨西哥中部的一个家庭正在努力保存胭脂虫染料的生产，胭脂虫染料是一种强烈的天然红色颜料，非常珍贵，它可能是1521年征服墨西哥后西班牙人在墨西哥发现的仅次于黄金和白银的最有价值的东西。

几个世纪以来，红色服装和紫色服装一直是权力和财富的象征，因为它们稀有而昂贵。墨西哥本土从昆虫中提取色素的工艺为西班牙帝国提供了一种新的红色染料来源。

墨西哥一些风景如画、令人印象深刻的殖民城市，比如瓦哈卡(Oaxaca)，基本上就是建立在胭脂虫染料(又称胭脂红，在西班牙语中被称为“grana cochinilla”)所带来的财富之上的。西班牙贵族非常珍视这种染料，在19世纪开始被合成染料取代之前，它将继续染色，其中包括大英帝国的“红袍”军装。

用老式的方法获得染料是缓慢、乏味和艰苦的。它来自微小的雌性昆虫的破碎身体，这些昆虫含有胭脂红酸，以仙人掌植物的垫为食。

每一种被称为Dactylopius球菌的昆虫必须被培育到幼虫阶段，然后“种植”在先前受伤的仙人掌垫上，然后放置几个月来喂养和成熟。

然后，每一棵都必须用手收割，通常是用一把小刷子，经过筛选、清洗，然后放在太阳下晒干。

Mayeli Garcia在墨西哥城以东的旧金山特佩亚卡奇(Tepeyacac)的胭胭虫农场检查被称为Dactylopius coccus的干燥、粉碎的微小雌性昆虫。2023年8月24日，星期四早在西班牙人到达瓦哈卡的几个世纪前，瓦哈卡的米克斯特人就发明了加西亚人使用的方法，从微小的昆虫中提取胭脂酸，用于生产胭脂虫染料，这是一种浓烈的天然红色色素。(图片来源:EDUCARDO VERDUGO /美联社)

在西班牙人到来之前的几个世纪，瓦哈卡的米克斯人首先发明了获取珍贵颜料的方法。胭脂红是地位的象征，已经被墨西哥土著贵族用来染衣服，并广泛用于艺术、书写手书、装饰陶瓷和绘制壁画。

玛雅利·加西亚(Mayeli Garcia)和她的家人在墨西哥城以东的旧金山特佩亚卡克(San Francisco Tepeyacac)村经营着一家温室，专门从事缓慢而古老的生产过程。

在他们的温室里，一排排的仙人掌垫被悬挂在空中的架子上，上面覆盖着一层白色粉末。这是昆虫在树下工作的标志，它们从树的汁液中吸取营养，并用蜡状的粉末保护自己。

加西亚说:“你必须等三到四个月，让它们完成它们的生命周期，然后我们才能收获。”“你必须一直监视和观察每一个仙人掌垫。”

三个世纪以来，最好的红酒就是这样生产出来的。

到了19世纪，生产成本更低、储量更丰富的合成化学染料开始取代胭脂虫染料。

但故事并没有就此结束。瓦哈卡的工匠保持了一些生产，因为传统服装和地毯的编织者更喜欢手工艺品。

一些研究开始表明，化学染料——尤其是一些红色染料——如果作为食用色素或口红等化妆品中使用，可能会对健康产生不利影响。到1990年，美国当局禁止在化妆品中使用3号红色染料，但仍允许在食品中使用。

这些担忧已经开始刺激对天然色素的需求——墨西哥一直都有胭脂虫染料。

那些想要将其发展成工业规模的公司就不太走运了。这样的数量是无法获得的。

加西亚说:“我们已经尝试了一点自动化，以减少手工工作，用我们自己发明的机器，尝试一些刷子”来刷掉仙人掌垫上的昆虫。她遗憾地说，他们的原型机的马达坏了。

加西亚每年生产100公斤(220磅)胭脂虫染料，她努力靠这些染料维持生计，不过她正在尝试多样化，生产肥皂、面霜、化妆品和其他从胭脂虫中提取的产品，比如果酱。

她的家人仍然种植新鲜蔬菜来维持生计。以更低的价格出售染料是不可能的。

“这是一项大量的工作，非常劳动密集型。就劳动力而言，生产成本太高，所以成本很难。”

但她仍然有很多理由继续经营胭胭虫农场，这是一个完整的生态系统，旨在让这些小虫子快乐、营养充足、远离捕食者。

“我们在合成材料和化学品方面遇到了问题，”她说。“所以我认为，现在正在进行一场革命，回到曾经的样子，回到曾经生产的东西，因为它让我们更健康。”

有关的故事

染发会致癌吗?

在碧瑶的展览上，设计师们试图通过服装来定义菲律宾人

用有毒的食物色素轻轻杀死自己